冬季最暖的香味:肉桂

肉桂 冬季最思念的味道
【記者錢嘉琪／報導】

季節有時候會讓人格外想念一種味道，像在記憶裡埋了一個鬧鐘，時候到了自動提醒，肉桂就是我每到冬季必然思念的味道。

最早認識肉桂從我學會喝卡布其諾開始，濃苦的咖啡、醇香稠厚的奶泡，上頭灑著細細的褐色粉末，泛著甜香，這是我和肉桂的初識，它和Cappuccino是連體嬰。後來有一段時間迷上蘋果派，每每在吃完飯之後，就想來上一塊。香酥蓬鬆的派皮裡擁著被糖熬煮過的蘋果片，除了蘋果本身的香甜，還有一種迷人的香味，翻了食譜才發現那誘人的味道來自肉桂。

肉桂也是充滿聖誕聯想的一種味覺記憶。12月的歐洲和美國，窗外天寒地凍，滿屋子聖誕氛圍，室內一定會有的，是肉桂的香味，或許來自蠟燭、或許是精油薰香燈，也或許是一束一束紮好的肉桂棒，在室內暗暗送香，產生一種溫暖的感覺。

歐洲人喜歡在冬季聞到肉桂的香氣，跟它的溫熱屬性很有關係，這種原產於印尼的樟屬植物，有一種陽性能量，中國藥理稱它有溫補腎陽、溫中逐寒的作用。中國人很早就懂得用肉桂，西元2700年前，中國的本草記載上已經提到中國肉桂的使用，直到西元前5世紀，中國肉桂才經由阿拉伯和腓尼基商人傳入歐洲。

不過，這裡提到的中國肉桂（cassia）和一般慣稱的肉桂（Cin-namon）其實是兩種不完全一樣的香料。中國肉桂原產在印度和緬甸北部，是世界上最古老的辛香料之一，它和原產在印尼的肉桂，都是用月桂樹科屬植物的樹皮，曬乾後製成。這兩種香料的植物屬性雖然接近，但有些許差異，中國肉桂質地堅硬，多半研磨成粉末使用。顏色上，中國肉桂的樹皮外層是深灰色，內層為紅褐色，與質地較細、色澤較淡的肉桂明顯不同。

很多國家這兩種肉桂可以交替使用，美國甚至把中國肉桂當成一般肉桂販售，但在英國兩種肉桂壁疊分明，一般來說，中國肉桂在美國本土的使用較普遍，歐洲則常用肉桂。

肉桂的生活趣味

肉桂甜甜的香味，像一襲暖被，聞著自然會有一種被安撫的感覺。在印度，它和沒藥、甘松香都是焚香祝禱的香料；希臘、羅馬人則用它做香水；此外，它也是一帖催情劑。

做為香料的肉桂是有等級區分的，常見的形態有：1.捲成管狀的肉桂，是把表皮較長而且完整的樹皮，在曬製過程中每日搓揉，直到桂皮完全變乾，外表呈現茶褐色為止，等級上越接近樹幹中心樹皮所製成的肉桂，品質越上等。2.破碎和較短的肉桂皮，等級較差，利用大張樹皮的內層中間地方，捲起曬乾。3.粉狀肉桂。4.肉桂精油，在芳香療法中肉桂精油常用於治療傷風感冒的藥方。冬天用肉桂精油3滴、檬檬精油3滴、加羅勒精油2滴薰香，除了暖身還有有提振精神的作用。